Chiron , vật thể nhỏ băng giá quay quanh Mặt trời trong hệ mặt trời bên ngoài giữa các hành tinh khổng lồ. Từng được cho là tiểu hành tinh xa nhất được biết đến, Chiron giờ đây được cho là có thành phần cấu tạo từ hạt nhân sao chổi — tức là hỗn hợp của nước đá, các khí đông lạnh khác, vật chất hữu cơ và bụi silicat.
Trắc nghiệm Thiên văn và Vũ trụ Đố bán kính của Mặt trời lớn hơn bán kính của Trái đất bao nhiêu lần? Chiron được phát hiện vào năm 1977 bởi nhà thiên văn học người Mỹ Charles Kowal và phân loại như một tiểu hành tinh với số 2060. Đó là khoảng 200 km (125 dặm) đường kính và di chuyển trong một không ổn định, quỹ đạo lập dị mà thánh giá của Saturn và vượt qua chỉ bên trong đó của sao Thiên Vương với chu kỳ 50,45 năm. Năm 1989, các nhà thiên văn học người Mỹ Karen Mosystem và Michael Belton đã phát hiện ra một đám mây sáng mờ xung quanh Chiron. Một đám mây như vậy, được gọi là hôn mê, là đặc điểm phân biệt của sao chổi và bao gồm các khí và bụi cuốn theo thoát ra từ nhân sao chổi khi ánh sáng mặt trời làm cho các hạt của nó thăng hoa. Với khoảng cách lớn của Chiron so với Mặt trời, các băng thăng hoa có thể là những chất dễ bay hơi hơn băng nước, chẳng hạn như carbon monoxide và carbon dioxide. Trên cơ sở khám phá đó, Chiron được phân loại lại thành một sao chổi.Nghiên cứu bổ sung về các quan sát lịch sử cho thấy Chiron đã hoạt động trong quá khứ, bao gồm cả thời điểm được phát hiện vào năm 1977. Sau đó, các thiên thể băng giá có kích thước bằng tiểu hành tinh bổ sung trong quỹ đạo cắt ngang qua các hành tinh bên ngoài đã được phát hiện và được đặt tên là vật thể Centaur. . Một số trong số chúng cũng có hoạt động giống như sao chổi lẻ tẻ.
