Jataka , (tiếng Pali và tiếng Phạn: “Sự ra đời”) bất kỳ câu chuyện nào cực kỳ phổ biến về tiền kiếp của Đức Phật, được lưu giữ trong tất cả các nhánh của Phật giáo. Một số câu chuyện Jataka nằm rải rác trong các phần khác nhau của kinh điển Pali của các tác phẩm Phật giáo, bao gồm một nhóm 35 câu chuyện được thu thập cho các mục đích giáo huấn. 35 cuốn này tạo thành cuốn sách cuối cùng, Cariya Pitaka (“Giỏ hạnh kiểm ”), của Khuddaka Nikaya (“Tuyển tập ngắn”). Ngoài ra, một bài bình luận của người Sinhalese vào thế kỷ thứ 5 được cho là của một học giả Phật giáo tên là Buddhagosa và được gọi là Jatakatthavannana , hay Jatakatthakatha , tập hợp khoảng 550 Jataka. những câu chuyện, một số khá ngắn gọn trong khi những câu chuyện khác dài như tiểu thuyết.
Mỗi câu chuyện bắt đầu bằng cách ghi lại sự kiện đã thúc đẩy việc kể nó và kết thúc bằng việc Đức Phật xác định cuộc sống của những người trong câu chuyện giới thiệu với cuộc sống của những người trong quá khứ. Có sự hài hước trong những câu chuyện này và sự đa dạng đáng kể. Đức Phật trong tương lai có thể xuất hiện trong họ như một vị vua, một kẻ bị ruồng bỏ, một vị thần, một con voi - nhưng, dưới bất kỳ hình thức nào, ngài thể hiện một số đức tính mà câu chuyện khắc sâu.
Nhiều Jataka có sự tương đồng trong Mahabharata (“Sử thi vĩ đại của triều đại Bharata”), Panca-tantra (ngụ ngôn về động vật), Puranas (tuyển tập truyền thuyết), và những nơi khác trong văn học Ấn Độ phi Phật giáo. Một số lại xuất hiện ở những nơi như truyện ngụ ngôn của Aesop. Những câu chuyện về Jataka cũng đã được minh họa thường xuyên trong điêu khắc và hội họa trên khắp thế giới Phật giáo.
Bài viết này đã được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Matt Stefon, Trợ lý biên tập viên.
