Tự sát , hành vi cố ý lấy đi mạng sống của chính mình. Vì định nghĩa này không nêu rõ kết quả của những hành vi như vậy, nên theo thông lệ, người ta thường phân biệt giữa tự sát gây tử vong và tự sát do cố gắng, hoặc không béo.
Trong suốt lịch sử, việc tự sát đã bị nhiều xã hội lên án và lên án. Nó thường bị lên án bởi Hồi giáo, Do Thái giáo và Cơ đốc giáo, và những nỗ lực tự sát bị trừng phạt bởi luật pháp ở nhiều quốc gia. Những người Bà la môn của Ấn Độ, tuy nhiên, chấp nhận tự sát; và suttee, về lý thuyết, vụ tự tử tự nguyện về mặt lý thuyết của một góa phụ Ấn Độ, hiện sống ngoài vòng pháp luật, đã được ca ngợi hết lời. Ở Hy Lạp cổ đại, những tội phạm bị kết án được phép tự sát, nhưng thái độ của người La Mã đối với việc tự sát trở nên cứng rắn hơn vào cuối đế chế do tỷ lệ nô lệ cao, những người này đã tước đoạt tài sản có giá trị của chủ nhân. Người Do Thái tự sát thay vì phục tùng những kẻ chinh phục La Mã cổ đại hoặc các hiệp sĩ Thập tự chinh, những người có ý định buộc họ cải đạo.Các nhà sư và ni cô Phật giáo đã tự sát bằng cách tự thiêu như một hình thức phản đối xã hội. Phong tục Nhật Bản seppuku (còn gọi là hara-kiri), hay tự thắt lưng, đã được thực hành từ lâu như một nghi lễ của các samurai. Việc Nhật Bản sử dụng máy bay đánh bom liều chết kamikaze trong Thế chiến II là tiền thân của vụ đánh bom liều chết nổi lên vào cuối thế kỷ 20 như một hình thức khủng bố, đặc biệt là giữa các phần tử Hồi giáo cực đoan (xem các cuộc tấn công ngày 11 tháng 9). Các thành viên của một số Phong trào Tôn giáo Mới, đặc biệt là Đền Nhân dân (Jonestown, Guyana, 1978) và Cổng Thiên đường (San Diego, California, Hoa Kỳ, 1997), đã tự sát hàng loạt.
Từ thời Trung cổ, xã hội phương Tây đã sử dụng giáo luật đầu tiên và sau đó là luật hình sự để chống tự sát. Tuy nhiên, những thay đổi về tình trạng hợp pháp của hành vi tự sát có ảnh hưởng rất ít đến tỷ lệ tự tử. Bắt đầu từ sau Cách mạng Pháp năm 1789, các hình phạt tội phạm cố gắng tự sát đã được bãi bỏ ở các nước châu Âu; Anh là quốc gia cuối cùng làm theo, vào năm 1961. Nhưng nhiều quốc gia trong số đó và nhiều bang của Mỹ cũng đã thông qua luật chống giúp ai đó tự tử. Tự tử do bác sĩ hỗ trợ cho người bệnh nan y đã được hợp pháp hóa ở các bang Oregon (1997), Washington (2008) và Montana (2009), và hành động chết tự tử được thực hiện công khai ở các nước như Colombia và Hà Lan. Phong trào này đã làm mới các cuộc thảo luận liên quan đến đạo đức của tự tử và vai trò của các bác sĩ điều trị bệnh nhân nan y.
Sự dễ dãi và sự xa lánh trải qua trong xã hội hiện đại có thể là nguyên nhân một phần dẫn đến sự gia tăng các hành vi tự sát. Giờ đây, người ta đã sẵn sàng hiểu hơn là lên án hành vi tự tử, nhưng xu hướng che giấu hành vi tự sát vẫn tồn tại.
Một vụ tự tử chết người có xu hướng gây ra đau buồn và tội lỗi cho những người có thể cảm thấy rằng họ có thể đã ngăn chặn nó bằng cách quan tâm và yêu thương nhiều hơn những gì họ đã làm. Nếu hành vi đó không có tính chất béo, nó có thể là một lời kêu gọi sự giúp đỡ và có thể làm phát sinh nỗ lực sửa chữa. Kỳ vọng có ý thức hoặc vô thức về những phản ứng này là một trong những yếu tố tạo nên nhiều hành vi tự sát.
Một số lý thuyết đã được phát triển để giải thích nguyên nhân tự tử. Các lý thuyết tâm lý học nhấn mạnh các yếu tố tính cách và cảm xúc, trong khi các lý thuyết xã hội học, chẳng hạn như lý thuyết của nhà xã hội học người Pháp Émile Durkheim, nhấn mạnh ảnh hưởng của các áp lực xã hội và văn hóa đối với cá nhân. Các yếu tố xã hội như góa bụa, không con cái, sống ở các thành phố lớn, mức sống cao, rối loạn tâm thần và bệnh tật có mối tương quan thuận với tỷ lệ tự tử.
Không có cách tiếp cận đơn lẻ nào có thể thành công trong việc giảm đáng kể tỷ lệ tự tử, nhưng nhận biết và điều trị sớm các rối loạn tâm thần là một biện pháp ngăn chặn quan trọng. Có thể tìm thấy các trung tâm và tổ chức đặc biệt về phòng chống tự tử ở nhiều quốc gia. Hầu hết trong số họ không được chỉ định y tế, mặc dù tất cả đều có chuyên gia tư vấn y tế. Đường dây nóng điện thoại hoạt động 24/24 cung cấp dịch vụ tư vấn cho những người cô đơn và tuyệt vọng cần được hỗ trợ. Có bằng chứng cho thấy loại dịch vụ này có thể giúp ngăn chặn các hành vi tự sát.
Bài báo này đã được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Jeannette L. Nolen, Trợ lý biên tập.
