The Raft of the Medusa , bức tranh (1819) của nghệ sĩ Lãng mạn người Pháp Théodore Géricault mô tả những người sống sót sau một vụ đắm tàu và chết đói trên một chiếc bè. Géricault khiến người xem kinh ngạc bởi bức tranh, với chi tiết đáng kinh ngạc, không phải là một chủ đề cổ xưa và quý tộc mà là một sự việc kinh hoàng gần đây.
Cách mạng Pháp đã kích thích rất nhiều sự quan tâm đến việc miêu tả các sự kiện đương đại, nhưng, sau khi Napoléon sụp đổ vào năm 1815, rất ít nghệ sĩ được bố trí khắc họa những chủ đề như vậy. Géricault là một trường hợp ngoại lệ, nhưng ông khác biệt với những người tiền nhiệm ngay cả bởi tính khí và sự chân thành trong cách tiếp cận của mình. Sự đau khổ của cá nhân hơn là sự kịch tính của tập thể được miêu tả một cách sinh động trong The Raft of the Medusa . Bức tranh lớn (13,75 × 23,5 feet [4,91 × 7,16 mét]) mô tả hậu quả của vụ đắm tàu khu trục nhỏ Medusa năm 1816 của Hải quân Hoàng gia Pháp, mắc cạn ngoài khơi bờ biển Senegal. Vì thiếu thuyền cứu sinh, khoảng 150 người sống sót đã lên một chiếc bè và bị chết đói trong một thử thách kéo dài 13 ngày, dẫn đến tội giết người và ăn thịt đồng loại. Chỉ một số ít còn lại khi họ được cứu trên biển.
Vụ đắm tàu có liên quan đến chính trị tai tiếng ở Pháp - người thuyền trưởng bất tài, người đã giành được vị trí này vì có mối liên hệ với chính phủ Khôi phục Bourbon, đã chiến đấu để cứu bản thân và các sĩ quan cấp cao trong khi bỏ mặc các cấp thấp hơn - và vì vậy bức ảnh của Géricault về chiếc bè và cư dân của nó đã được chào đón bằng sự thù địch của chính phủ. Chủ nghĩa hiện thực rùng rợn của tác phẩm, coi sự cố chiếc bè như một bi kịch anh hùng sử thi, và kỹ thuật vẽ và tông màu điêu luyện của nó kết hợp với nhau để mang lại cho bức tranh một phẩm giá tuyệt vời và vượt xa những phóng sự đơn thuần đương thời. Chân dung người chết và sắp chết, được phát triển trong một bố cục kịch tính, được xây dựng cẩn thận, đề cập đến một chủ đề đương đại với niềm đam mê đặc biệt và chưa từng có.
Géricault đã trưng bày tác phẩm tại Salon 1819, một cuộc triển lãm thường niên về nghệ thuật đương đại của Pháp tại Louvre. Nó đã được trao huy chương vàng, nhưng nhiều nhà phê bình chỉ trích chủ đề ghê rợn và chủ nghĩa hiện thực phản cảm. Thất vọng vì sự tiếp nhận của The Raft of the Medusa , Géricault đã mang bức tranh đến Anh vào năm 1820, nơi nó được đón nhận như một thành công giật gân. Sau khi họa sĩ qua đời năm 1824, giám đốc Louvre, comte de Forbin đã mua tác phẩm từ những người thừa kế của Géricault cho bảo tàng.
Bài viết này đã được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Alicja Zelazko, Trợ lý biên tập.
