Đầu tư trực tiếp nước ngoài (FDI), đầu tư vào một doanh nghiệp cư trú tại một quốc gia khác với quốc gia của nhà đầu tư trực tiếp nước ngoài. Mối quan hệ lâu dài được coi là đặc điểm quan trọng của FDI. Do đó, khoản đầu tư được thực hiện nhằm thu được lợi ích và quyền kiểm soát lâu dài của thực thể kinh tế, có ảnh hưởng ngụ ý đến việc quản lý doanh nghiệp. Một số mức độ sở hữu vốn cổ phần thường được coi là gắn liền với một tiếng nói hiệu quả. Các hình thức cơ bản của FDI là đầu tư để phát triển một nhà máy sản xuất hoặc sản xuất ngay từ đầu (“đầu tư vào lĩnh vực xanh”), sáp nhập và mua lại, và liên doanh. Ba thành phần của FDI thường được xác định: vốn tự có, thu nhập tái đầu tư và các khoản vay nội bộ. Ngoài việc có cổ phần trong doanh nghiệp, nhà đầu tư nước ngoài có thể có được ảnh hưởng đáng kể theo nhiều cách khác.Chúng bao gồm hợp đồng phụ, hợp đồng quản lý, nhượng quyền, cho thuê, cấp phép và chia sẻ sản xuất.
FDI được coi vừa là một chỉ số quan trọng vừa là động lực của cái gọi là toàn cầu hóa kinh tế. Nó không phải là một hiện tượng mới, mặc dù tầm quan trọng của nó đã tăng lên kể từ nửa sau của những năm 1980. Tăng trưởng FDI không thể chỉ nhờ vào thay đổi công nghệ; nó đã được tạo điều kiện thuận lợi bởi các chủ thể chính trị khác nhau, bao gồm các chính phủ quốc gia và các tổ chức quốc tế. Các động cơ cơ bản để đầu tư vốn ra nước ngoài là theo đuổi thị trường, hiệu quả hoặc kiến thức. Các nhà đầu tư chủ yếu bị thu hút bởi các nền tảng kinh tế mạnh mẽ ở các nền kinh tế chủ nhà.
Sự phân bố theo địa bàn của FDI rất không đồng đều. Phần lớn nó được trao đổi giữa các quốc gia giàu có. Chỉ một phần nhỏ đến với các nước mới công nghiệp hóa. FDI tiếp tục luân chuyển giữa ba khối chính của “Bộ ba” (Châu Âu, Châu Mỹ, Đông Nam Á), khiến phần lớn dân số thế giới bị loại trừ.
Dòng vốn FDI được coi là tiền đề quan trọng của sự phát triển kinh tế. Ví dụ, nó đã được trình bày như một "Kế hoạch Marshall cho Đông Âu" trong quá trình chuyển đổi thời hậu cộng sản. FDI tiềm ẩn cả tác động tích cực và tiêu cực đối với các nền kinh tế chủ nhà. Những tác động này phụ thuộc vào một số yếu tố, bao gồm mức độ phát triển của nền kinh tế chủ nhà, loại hình đầu tư và vị trí của địa điểm đầu tư cụ thể trong chiến lược kinh doanh của nhà đầu tư.
Các quốc gia ngày càng tham gia vào cạnh tranh để thu hút hoặc giữ vốn lưu động tại địa phương. Do đó, mục tiêu thu hút đầu tư (hoặc đe dọa sự ra đi của nó) tạo ra các chính sách và quy định khác nhau, bao gồm cả các quy định xã hội. Về mặt này, những ưu đãi nào mà các nhà hoạch định chính sách quy cho vốn lưu động là rất quan trọng. Đáng chú ý, khả năng cạnh tranh về chi phí thường được coi là để thu hút FDI, dẫn đến việc bãi bỏ quy định và tự do hóa. Giả định này có thể không hoàn toàn tương ứng với sở thích địa điểm thực tế của các nhà đầu tư.
