Năm 1913, năm năm trước khi thành lập bang một trăm năm, Wallace Rice đã đệ trình đề xuất về một lá cờ của bang Illinois. Nó có các sọc trắng-xanh-trắng nằm ngang với 20 ngôi sao xanh và một ngôi sao lớn màu trắng, đại diện cho vị trí của Illinois là tiểu bang thứ 21 gia nhập Liên minh. Cơ quan lập pháp đã không chấp thuận thiết kế, nhưng vào ngày 6 tháng 7 năm 1915, nó đã thông qua một lá cờ đã được phát triển trong một cuộc thi do Những người con gái của Cách mạng Mỹ tài trợ. Trên cánh đồng màu trắng, lá cờ thể hiện các yếu tố thiết kế từ con dấu của bang — một tảng đá trên dải đất có nước và mặt trời mọc đằng sau nó, cộng với một chiếc khiên mang các ngôi sao quốc gia và sọc trên móng vuốt của một con đại bàng hói. Một dải ruy băng trên mỏ của đại bàng thể hiện phương châm của Illinois, "Chủ quyền quốc gia - liên minh quốc gia";và các ngày 1818 (cho trạng thái tiểu bang) và 1868 (cho lần đầu tiên sử dụng con dấu của nhà nước) được hiển thị trên đá.
Cũng như ở một số bang, một số người phàn nàn rằng lá cờ không thể dễ dàng nhận dạng được khi hiển thị với các lá cờ của bang khác. Do đó, một luật mới, có hiệu lực từ ngày 1 tháng 7 năm 1970, đã thay đổi thiết kế. Mặt trời, thường bị bỏ qua trong thiết kế trước, là bắt buộc, cũng như các màu cụ thể cho các yếu tố con dấu khác nhau, chẳng hạn như nước, đất, đá và mặt trời. Tên của bang được thêm vào bên dưới con dấu bằng chữ màu xanh lam. Bộ trưởng ngoại giao Illinois sau đó đã ban hành các thông số kỹ thuật thiết kế để các nhà sản xuất và nghệ sĩ cờ tuân theo.
