Thánh địa , trong tôn giáo, một nơi linh thiêng, tách biệt khỏi thế giới phàm tục, phàm tục. Ban đầu, các khu bảo tồn là các địa điểm tự nhiên, chẳng hạn như rừng cây hoặc đồi, nơi mà người ta tin rằng thần thánh hoặc linh thiêng đặc biệt hiện diện. Khái niệm này sau đó đã được mở rộng để bao gồm các cấu trúc nhân tạo; ví dụ,đền tạm (lều) của người Do Thái cổ đại, Đền thờ Jerusalem sau này, nhà nghỉ linh thiêng của Algonkin và Sioux, hoặc, đặc biệt, những phần linh thiêng của những công trình kiến trúc như vậy. Các thánh địa được dành riêng cho các chức năng tôn giáo đặc biệt, và những người tham gia phải có trạng thái tinh khiết. Những điều cấm kỵ và quy tắc đặc biệt đã ngăn cản việc bôi nhọ những nơi tôn nghiêm. Chính vì phẩm chất thiêng liêng đặc biệt này và sự bảo vệ mà nó dành cho thánh địa đã trở thành nơi lánh nạn của những tên tội phạm. Ngoài nỗi sợ đổ máu ở một nơi linh thiêng, động cơ chính trong việc bảo vệ kẻ chạy trốn là nỗi sợ hãi về thế lực ma thuật độc ác sẽ phát ra từ lời nguyền của hắn, được cho là nguy hiểm đối với thần thánh cũng như đàn ông.
Các khu bảo tồn Thiên chúa giáo, được luật pháp La Mã công nhận lần đầu tiên vào cuối thế kỷ thứ 4, được phát triển thông qua việc công nhận văn phòng giám mục là người cầu thay. Các đặc quyền của thánh địa dần dần được mở rộng ra các khu vực rộng lớn hơn của và xung quanh nhà thờ. Tuy nhiên, Justinian giới hạn đặc quyền cho những người không phạm tội nghiêm trọng. Ở các vương quốc Đức, một kẻ chạy trốn thường phải đầu hàng chính quyền sau khi tuyên thệ không giết hắn.
Trong luật thông thường của Anh, một người bị buộc tội trọng tội có thể ẩn náu trong một nơi tôn nghiêm; Khi ở đó, anh ta có sự lựa chọn giữa việc nộp đơn xét xử hoặc thú nhận tội ác với nhân viên điều tra và thề sẽ rời khỏi vương quốc (hủy bỏ vương quốc) và không trở lại nếu không được phép của nhà vua. Nếu anh ta không chịu xét xử hoặc từ bỏ vương quốc sau 40 ngày, anh ta sẽ bị chết đói.
Bên cạnh khu bảo tồn chung thuộc về mọi nhà thờ và có khả năng bảo vệ tạm thời, ở đó đã phát triển, trên những khu đất ít người biết đến, một số khu bảo tồn dựa trên điều lệ của hoàng gia. Tại ít nhất 22 nơi trên khắp nước Anh, quy trình của nhà vua không diễn ra, nhân viên điều tra không thể vào và kẻ chạy trốn có thể ở lại suốt đời. Các lãnh chúa địa phương quy định hoạt động của những kẻ đào tẩu và chính xác hóa lời thề trung thành từ họ.
Henry VIII đã bãi bỏ nhiều khu bảo tồn và thay thế bằng bảy “thành phố lánh nạn”. Một hành động của James I vào năm 1623 đã bãi bỏ sự tôn nghiêm trong các trường hợp phạm tội, nhưng đặc quyền vẫn còn tồn tại đối với các quy trình dân sự ở một số quận trước đây là khu bảo tồn và trở thành nỗi ám ảnh của những người chống lại việc bắt giữ. Sanctuary không bị loại bỏ hoàn toàn cho đến thế kỷ 18. Ở lục địa Châu Âu, quyền được tôn trọng (gọi là tị nạn), mặc dù bị hạn chế nhiều vào thế kỷ 16, vẫn tồn tại cho đến Cách mạng Pháp.
Thiết chế tôn nghiêm, bất kể nguồn gốc và ý nghĩa của nó, dường như đã thực hiện một chức năng xã hội. Mặc dù thường xuyên bị lạm dụng, nó ngăn chặn việc sử dụng hình phạt tử hình quá mức và bảo vệ chống lại sự báo thù không kiểm soát và hành quyết không cần xét xử. Khu bảo tồn cũng là nguồn gốc của sự miễn trừ của quốc hội và phong tục tị nạn ngoại giao trong các đại sứ quán.
Bài báo này đã được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Kathleen Kuiper, Biên tập viên cao cấp.
