Toàn quyền , quan chức đặt trên một số sĩ quan khác, mỗi người giữ chức vụ thống đốc hoặc trung tá. Một thuật ngữ thay thế đôi khi được sử dụng là thống đốc. Văn phòng đã được sử dụng bởi hầu hết các quyền lực thuộc địa nhưng có lẽ được biết đến nhiều nhất trong số các quốc gia thuộc Khối thịnh vượng chung.
Trong thực tiễn lập hiến của Anh, quyền hạn của một tổng đốc, giống như quyền của một thống đốc, phải có được từ một ủy ban được cấp bởi vương miện hoặc từ một số quy chế khác của pháp luật hoàng gia hoặc địa phương. Trong trường hợp các lãnh thổ phụ thuộc, chức danh tổng thống đốc hiện nay thường bị hạn chế đối với các liên bang. Trong quá trình phát triển của Đế quốc Anh thành Khối thịnh vượng chung của các quốc gia, địa vị và chức năng của văn phòng toàn quyền đã trải qua những thay đổi tương ứng với sự tiến bộ của các lãnh thổ theo hướng tự trị và độc lập. Những thay đổi này có đặc điểm giống như những thay đổi về địa vị và chức năng của thống đốc từ thời các thuộc địa đầu tiên đến thế kỷ 20, trong đó các cơ quan lập pháp địa phương phát triển từ các cơ quan chính thức và được đề cử thành các cơ quan dân cử có toàn quyền tự chủ.
Đến năm 1890, thông lệ rằng chính phủ của một thuộc địa tự quản nên được yêu cầu chấp thuận việc lựa chọn thống đốc do chính phủ Anh đưa ra. Khi Nhà nước Tự do Ireland được thành lập vào năm 1922, một bước tiến xa hơn đã được thực hiện, vì tổng thống đốc đã được chính phủ Nhà nước Tự do lựa chọn và chỉ được chấp thuận bởi vương miện. Người đại diện của vương miện ở Ireland trước đây từng giữ cấp bậc phó vương, nhưng Đạo luật của Chính phủ Ireland năm 1920 quy định văn phòng toàn quyền cho Nhà nước Tự do Ireland và văn phòng thống đốc cho Bắc Ireland. Văn phòng trước đây được tạo ra cho Nhà nước Tự do Ireland vì nó có địa vị thống trị.
Vào năm 1926, trong quá trình phát triển các sự kiện ở Canada, người ta đã quyết định rằng các chức năng của toàn quyền chỉ nên giới hạn trong việc đại diện cho vương miện, trừ khi có bất kỳ quyền thống trị nào thích rằng tổng thống cũng nên thực hiện bất kỳ chức năng nào thay mặt cho Chính phủ Anh. Năm 1930, Hội nghị Hoàng gia tuyên bố rằng việc bổ nhiệm một tổng thống phải thuộc thẩm quyền của quốc gia Liên quan đến Khối thịnh vượng chung. Sự phát triển này dẫn đến một số quốc gia thuộc Khối thịnh vượng chung bổ nhiệm công dân của mình vào văn phòng. Hội nghị kết luận rằng các tuyên bố sau đây xuất phát tự nhiên từ vị trí mới của tổng thống: các bên quan tâm đến việc bổ nhiệm là vương miện và quyền thống trị liên quan; áp dụng thực tiễn hiến pháp mà vương miện hành động theo lời khuyên của các bộ trưởng có trách nhiệm;những bộ trưởng đưa ra lời khuyên và chịu trách nhiệm về nó là những người trong quyền thống trị liên quan; họ đấu thầu lời khuyên chính thức sau khi tham vấn không chính thức với vương miện; và kênh liên lạc giữa vương miện và bất kỳ chính phủ thống trị nào chỉ liên quan đến vương miện và chính phủ đó.
Năm 1932, Nhà nước Tự do Ailen đã xác nhận thành công quyền của mình trong việc loại bỏ một tổng thống đốc là người không phải là người có tư cách. Điều này cho thấy sự khác biệt giữa vị trí của toàn quyền và vị trí của vương miện, vì nó cho thấy rằng người trước đây chỉ giữ chức vụ theo ý muốn của chính phủ thời đó. Ở vị trí hợp hiến đặc biệt của Liên bang Rhodesia và Nyasaland trước đây (nay là Zimbabwe, Zambia và Malawi), vị trí tổng thống cũng tương tự như ở một quốc gia độc lập thuộc Khối thịnh vượng chung. Toàn quyền ở đó có quyền hành động trái với lời khuyên của bộ hoặc không có nó. Trên thực tế, lời khuyên của các bộ trưởng thường được chú ý, trừ khi nó mâu thuẫn với các chỉ thị do vương miện đưa ra hoặc trừ khi toàn quyền coi đó là nguy cơ khiến các bộ trưởng phải từ chức.
Ở Ấn Độ, sự phát triển của văn phòng toàn quyền hơi khác. Theo quy định của Đạo luật điều tiết năm 1773, Warren Hastings trở thành tổng thống đốc đầu tiên. Khi quyền cai trị của Công ty Đông Ấn chấm dứt và quyền lực được chuyển giao cho vương miện của Anh, Charles John Canning, toàn quyền đầu tiên của chính phủ đế quốc, cũng nhận được danh hiệu phó vương. Người giữ chức vụ này thường được biết đến với danh hiệu đó cho đến khi Đạo luật Độc lập của Ấn Độ năm 1947, đạo luật thành lập các văn phòng toàn quyền cho Ấn Độ và Pakistan. Việc bổ nhiệm các chức vụ này đòi hỏi một sự rời bỏ thực tế bình thường vì không thể có bộ trưởng chính thức cố vấn cho vương miện cho đến khi một tổng thống được bổ nhiệm và các bộ trưởng đã nhậm chức.Trong những trường hợp này, các nhà lãnh đạo của Đảng Quốc đại và Liên đoàn Hồi giáo đã được tham khảo ý kiến, và lời khuyên của họ đã được chính phủ Anh chính thức trao cho vương miện.
Quá trình tương tự cũng được thực hiện trong trường hợp của Tích Lan (Sri Lanka) vào năm 1948 và Ghana vào năm 1957. Khi các lãnh thổ dưới sự cai trị của Anh trở thành các nước cộng hòa độc lập, vương miện được công nhận là người đứng đầu Khối thịnh vượng chung. Văn phòng toàn quyền thường được thay thế bằng một nguyên thủ quốc gia được bầu ở địa phương, điển hình là tổng thống. Trong trường hợp Malaya, trở thành một quốc gia độc lập vào năm 1957 (và năm 1963 sáp nhập với các bang khác để tạo thành Malaysia), một chế độ quân chủ hạn chế đã được tạo ra.
Bài báo này đã được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Michael Ray, Biên tập viên.
